ペルー・アンデス山脈の標高5,200メートルの山頂を、フクシア、ターコイズ、ゴールドの平行な縞模様が横切ります。溶け出した氷河の下から姿を現したビニクンカは、2,400万年前の地質学的奇跡を今に伝えています。
ペルーのクスコ地方、アンデス山脈の高地に、フクシア、ターコイズ、ラベンダー、ゴールドの帯が平行に走っています。「レインボーマウンテン」として広く知られるヴィニクンカは、雪を頂いたアウサンガテ氷河の近く、標高5,200メートルに位置しています。極度の高地であるため、空気中の酸素濃度は海面の半分ほどしかありません。ハイカーは、露出した鉱物の尾根を見るために、凍えるような朝の気温と強烈な真昼の紫外線に立ち向かう必要があります。
この山は、2011年から2014年の間に、無名の氷河の道から地元のケチュア族コミュニティにとっての主要な経済的推進力へと変貌を遂げました。11月から4月にかけての激しい雨は、急な未舗装のトレイルを危険な土石流に変え、時には道路が完全に封鎖されることもあります。5月から10月にかけての澄み渡る青空は、最も安全なトレッキング環境を提供し、色鮮やかな堆積層のコントラストを最も際立たせます。
山頂に到達するには、クスコから140キロメートルのドライブの後、標高4,600メートルから始まる1.5〜2時間の過酷な登りが必要です。薄い空気に苦しむ訪問者は、ルートの最初の3分の2を移動するために、地元の牧畜民から50〜80ソルで馬を借りることがよくあります。最後の60メートルの標高差は、標高5,046メートルの上部展望台まで、補助なしの急な登りが必要です。この岩だらけのプラットフォームからは、ヴィルカノタ山系の巨大な白い峰々に縁取られた、縞模様の尾根全体が地平線に向かって広がっています。
何世紀もの間、厚い氷と雪がヴィニクンカを覆い隠していました。ケチュア族の商人は、プーノとパウカルタンボの間で物資を運ぶ「コジャ・ニャン（Qolla Ñan）」交易路の一部として、低い斜面を利用していました。山そのものは、ヴィルカノタ山系の凍てつく高山環境の下に隠れていたため、外部の人々にはほとんど記録されていませんでした。地元の牧畜民は周辺の谷でアルパカやリャマを放牧し、商業的な観光とは無縁の静かな牧歌的な生活を営んでいました。過酷な環境のため、人間の居住地は標高の低い場所に留まり、高い峠は移動する商人や野生動物だけのものでした。
地球温暖化により、20世紀後半から21世紀初頭にかけてアンデス山脈の氷河の融解が加速しました。氷が後退するにつれ、2,400万年前の鉱床が現代史において初めて太陽の光を浴びることとなりました。アウサンガテ・サーキットを探索していた登山家たちが、赤、黄、ターコイズの岩の独特な帯に気づきました。この色とりどりの峰の噂はトレッキングコミュニティの間に広まり、地元の住民たちは自分たちの高地に対する突然の関心について調査を始めました。露出した尾根の写真がソーシャルメディアで拡散され、世界的な好奇心に拍車をかけました。
クシパタ地区とピトゥマルカ地区の住民は、露出した地質の経済的可能性を認識しました。2011年から2014年の間に、コミュニティのメンバーはアクセスを容易にするために、山腹に9キロメートルの土と砂利のトレイルを切り開きました。彼らは検問所を設置し、素朴なトイレ施設を建設し、標高4,600メートルの出発地点で苦労する訪問者のために馬のレンタルサービスを組織しました。2016年までに、クスコの商業ツアーオペレーターがトレイルヘッドへのバスの運行を開始しました。突然の資本流入により、これらの遠隔地の村々は基本的なインフラと教育に投資できるようになりました。
現在、この場所には5月から10月の乾季のピーク時には1日最大1,500人の訪問者が訪れます。この急速な人出の増加は、壊れやすい高山の生態系に圧力をかけています。地元の監視員がルートを積極的にパトロールして環境保護を徹底しており、観光客には指定された道から外れないよう求めています。規制を受けていない格安旅行代理店が、安全でない交通手段に切り替えることで観光客を騙すケースもあります。旅行者は、クスコでバスに乗る前に公式の乗客リストを確認し、ライセンスを持ち、酸素ボンベを備えたオペレーターと確実に移動するようにしなければなりません。
白亜紀の堆積作用により、7500万年から6300万年前にビニクンカ（Vinicunca）の独特な外観の基礎が形成されました。砂岩、岩塩、砂利、石灰岩の層が、風景の中に明確な帯状となって蓄積されました。その後、ナスカプレートによる地殻変動がこれらの平坦な堆積物を押し上げ、地層を急峻で平行な尾根へと傾けました。さらに、風食と化学的な硫酸化作用が露出した岩石の色彩を変化させ、今日見られる鮮やかなコントラストを生み出しました。
それぞれの縞模様の色は、特定の鉱物組成によって決まります。酸化鉄が深いフクシア色や赤錆色を生み出し、硫化鉄が鮮やかな金色や黄色の帯を作り出します。緑泥石と硫酸銅が混ざり合うことで、ターコイズ色やラベンダー色の筋が形成されます。これらの色は、時間帯や天候によって強度が変化します。6月から8月の乾季には直射日光が鉱物を照らし出しますが、2月の濃い霧は山を完全に覆い隠してしまうこともあります。
周辺の生態系は、過酷な高山環境で構成されています。吹きさらしの尾根には強風が吹き抜け、夜明け前には気温が氷点下まで下がります。低斜面には、この地に自生するイチュ草（高山植物）がわずかに生えており、ビクーニャやリャマ、アルパカの群れが草を食んでいます。トレッキングを1時間延長すると、近くのレッドバレー（Red Valley）に到達できます。この強烈な赤錆色の粘土が広がる巨大な峡谷は、メインの山頂とは対照的な単色の風景を見せており、別のチェックポイントで10ソルから30ソルの追加入場料が必要です。
アンデスのコミュニティは、ビニクンカを神聖な「アプ（Apu）」として崇めています。アプとは、地元の人々を見守る山の守護精霊のことです。この精神的な枠組みは、物理的な景観と、ケチュア語で母なる大地を意味する「パチャママ（Pachamama）」を直接結びつけています。地元の守護者たちは定期的に儀式を行い、先祖を敬うために斜面にコカの葉を供えます。これらの儀式では、旅人の安全な通行と、家畜のための肥沃な放牧地が山に祈願されます。
この山は、ペルー・アンデスで最大の宗教的集会である「コイリュリッティ（Qoyllurit’i）」巡礼の伝統的なルート上に位置しています。毎年数万人もの先住民が、山の精霊とコイリュリッティの主（Lord of Qoyllurit’i）というカトリックの聖像を崇拝するために、氷点下のビルカノタ山脈をハイキングします。ユネスコは2011年、この宗教的融合の中心地を人類の無形文化遺産として認定しました。巡礼ルートはビニクンカ周辺の谷を直接通過しており、この地域が深い宗教的信仰の地であることを裏付けています。
観光業は、周辺の村々の経済的現実を変えました。かつては自給自足の農業やアルパカの放牧に完全に依存していた家族が、今ではアクセスゲートの管理や売店の運営、荷役馬の案内などを行っています。訪問者は、30ソルのコミュニティ入場料を現地のチェックポイントで直接現金で支払う必要があります。この直接支払いシステムにより、収益が確実に地区内に留まり、インフラ整備や素朴なトレイル施設の維持、そして標高4,000メートルで暮らす家族の生活を支えています。
ビニクンカ（レインボーマウンテン）は、2000年代初頭に気温上昇で氷冠が溶けるまで、厚い氷河に完全に覆われていました。
ターコイズブルーの帯は緑泥石と硫酸銅、深い赤色の縞模様は酸化鉄によって形成されています。
標高5,200メートル地点の気圧では、海抜と比較して酸素濃度が約50％まで低下します。
地元のケチュア族の家族が、メインのハイキングコースのすぐそばでアルパカやリャマを放牧しています。
高山の静寂な環境を守るため、地元当局は大型の商業用撮影機材やドローンの使用を制限しています。
山頂付近は夜間には氷点下まで下がりますが、日中には日焼けするほどの高温になることもあります。
錆びた赤色の粘土でできた巨大な峡谷へ続く短いハイキングコースがあり、別途10〜30ソル（S/）の料金が必要です。
山頂の展望台は標高5,200メートル（17,060フィート）に位置しています。ハイキングコースは標高4,600メートルから始まり、薄い空気の中で600メートルの過酷な登りが必要です。
2,400万年前に砂岩、岩塩、石灰岩などの鉱物堆積物が層状に堆積しました。その後、地殻変動によってこれらの層が押し上げられ、化学的な風化作用を経て、赤、黄、ターコイズブルーの鮮やかな縞模様が形成されました。
往復のトレッキング距離は9.6キロメートルで、所要時間は約3〜4時間です。急な登り坂のため、体調や高地への適応度にもよりますが、通常1.5〜2時間を要します。
外国人観光客は、現地のチェックポイントでコミュニティ入山料として30ソル（約8〜9米ドル）を支払う必要があります。山にはカード決済機がないため、必ずペルー・ソルの現金を用意してください。
5月から10月の乾季が、空が最も澄み渡り、トレイルのコンディションも安全です。11月から4月にかけては激しい雨が降り、道がぬかるむほか、濃い霧で山が見えなくなることがよくあります。
地元の住民が片道50〜80ソルで馬を貸し出しています。馬はトレイルの最初の3分の2まで運んでくれますが、最後の最も急な30分間は自力で歩く必要があります。
パルコヨ・レインボーマウンテンは標高4,900メートルに位置し、徒歩40分で登ることができます。ビニクンカの1日1,500人という訪問者数に比べると非常に空いており、3つの異なる色の山頂が特徴です。
トレッキングに挑戦する前に、クスコで少なくとも2〜3日間滞在し、高地に体を慣らしてください。水分を十分に摂り、伝統的なコカの葉を噛み、ゆっくりと慎重なペースで歩くことが大切です。
地元のコミュニティが登山口やコース沿いに簡素なトイレを設置・管理しています。利用には1ソルかかるため、小銭を用意しておいてください。
個人旅行の場合は、クスコからクシパタまたはチェカクペ行きの公共バスに乗り、そこから地元のタクシーを雇って登山口まで行くことができます。この方法では250〜350ソルかかり、帰りの待ち合わせについてドライバーと交渉する必要があります。